Родители Клайда Грифитса — уличные проповедники, которые воспитывают своих четверых детей во всей строгости религиозной веры. Когда главному герою Клайду Грифитсу было уже почти 15 лет, его сестра Эста с заезжим актёром сбежала из дома. Это стало серьёзным ударом для родителей Эсты с их религиозными традициями и убеждениями.
После побега старшей сестры из дома Клайд Грифитс устраивается на работу в отель рассыльным, там он видит совсем другой мир — мир роскоши и материального благополучия. Конечно это отразилось на характере Грифитса. Однажды главный герой вместе со своими товарищами отправляется за город на выходные. Машину друзья взяли без ведома ее состоятельного хозяина.
Возвращаясь обратно после весело проведённых выходных и очень спеша на работу, друзья неожиданно сбивают девчонку насмерть. Испугавшись Клайд Грифитс принимает поспешное трусливое решение, по подобию своей сестры сбежать из города и в тот же день на товарном поезде уезжает в Чикаго.
Через год Клайд в Чикаго встречается со своим дядей Сэмюэлом Грифитсом, который владеет фабрикой. Он давно не общается с семьёй племянника. Дядя предлагает ему должность мелкого руководителя на своей фабрике, Грифитс охотно соглашается, после чего переезжает в штат Нью-Йорк в город Ликург, где живёт дядя. Проработав на фабрике, он становится руководителем цеха, а в этом цехе работают молодые девушки. На фабрике он так же знакомится со своей будущей возлюбленной Робертой Олден, после чего между ними возникает любовь... Вот тут то Клайда и Роберту настигает настоящая драма...
